Les caractères bois de grande taille, souvent appelés caractères d'affiches, font leur apparition dans les specimens vers le milieu du XIX^e siècle.
Il est d'usage chez les fondeurs, puis ensuite chez les fabricants exclusifs de caractères bois, de marquer d'une estampille leurs caractères, à l'instar de la marque de fonderie apposée sur les cotés des caractères plombs.

Marques de fonderies

Marquer ses productions

Cette pratique n'est pourtant pas systématique, certains ne marquent pas du tout leurs caractères (les caractères de Deberny et Peignot ne le sont jamais, comme beaucoup d'autres produits par des grandes fonderies au XX^e siècle).

La marque peut se trouver sur tous les caractères, c'est souvent l'usage en France, elle est frappée à la main à l'aide d'un poinçon, sur le coté ou le dessous du caractère, parfois comme chez le suisse A. Martin, elle ne se retrouve que sur les caractères W, X, et Y, chez les anglo-saxons l'usage est de n'estampiller que les A.

La pratique française à l'avantage de permettre l'identification même à partir d'une fonte même incomplète.

De l'intérêt des marques de fabriques

Ces marques sont très intéressantes pour — en particulier — dater une fonte, pour peu que l'on réussise à situer son propiétaire dans le temps, car les specimens sont difficiles à trouver pour le XIX^e siècle, en particulier pour les fabrications provinçiales (Bressuire, Boré, Sainson...). C'est souvent par la publicité dans la presse spécialisée que l'on va pouvoir identifier les fabricants et dater les fontes.
Pouvoir dater une fonte c'est aussi pouvoir un tant soit peu voir l'évolution ou le succès d'un style. On peut dire en généralisant que les styles des fontes en bois sont inspirées des "fantaisies" des grandes fonderies, caractères utilisés pour les travaux de villes, mais aussi très en vogue pour les pages de titre des ouvrages dans la deuxième partie du XIX^e siècle.

Les marques dans ma collection

Voici les estampilles relevées sur des caractères de ma collection (fontes complètes, ou orphelins).

Marque de A. Martin	Maison A. Martin. Cette manufacture est sise à Ardon, en Suisse.
Marque de Audebaud, Bressuire	Maison Constant Audebaud, à Bressuire. Constant Audebaud à produit au moins un catalogue remarqué à l'Exposition Universelle de 1888. Maison concurrente de Ploquin.
Marque de Chabauty, Bressuire	Maison Chabauty, à Bressuire. Probablement la première génération de fabricants à Bressuire, attesté dès 1860 (Chabauty-Ploquin, puis Chabauty-Moreau).
Marque de Delittle, York	Maison Dellitle, à York (Grande-Bretagne). Une des grandes fonderies britannique.
Marque de E. Ploquin, Bressuire	Maison E. Ploquin, à Bressuire. Une des premières fabriques de Bressuire.
Marque des Usines Gutenberg, Genève	Usines Gutenberg, à Genève (Suisse). Fin XIXe siècle, a possédé des succursales à Paris.
Marque de Henri Dureau, Bressuire	Maison Henri Dureau, à Bressuire. Actif à partir de 1896 au moins (Dureau puis Dureau-Gillcart en 1896), actif jusque vers 1960.
Marque de Hamilton Two Rivers (USA)	Maison Hamilton, à Two Rivers (Wisconsin, USA). Fabrique mythique, existe encore sous forme de musée. Marque utilisée à partir de 1891.
Marque L. Sainson, Argenton	Maison L. Sainson, à Argenton. Pas d'informations trouvées sur cette maison (près de Bressuire).
Marque Ploquin, Bressuire	Maison Ploquin, à Bressuire. Une des premières fabriques de Bressuire.
Marque T. Boré	Maison T. Boré. Lire à Napoléon-Vendée, nom de la Roche sur Yon entre 1860 et 1870 ? Un Boré est cité comme graveur sur bois dans cette ville en 1870 (Gazette des Beaux-Arts) Pas d'informations trouvées sur cette maison.
Marque Page & Co	Maison Page & Co, Greenville (Connecticut USA) Marque utilisée entre 1857 et 1859.
Marque Page & Co	Maison Page & Co, Greenville (Connecticut USA) Marque et caractère réalisés par emboutissement, procédé breveté, caractère daté de 1887.
Marque Miller & Richard	Maison Miller & Richard (Edinbourg) (Connecticut USA) Sur un caractère taillé à la main. Cette fonderie existe sous ce nom depuis 1838 (fondée par Miller en 1809). Je suppose une date vers 1850 à cause de la taille à la main.
Marque Day & Collins	Maison Day & Collins

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